Когда мы были маленькими, вся наша космическая география укладывалась в уютную коробочку: четыре каменистых планеты, четыре газовых гиганта, кучка лун, астероидов, комет... И, конечно, Плутон, который тогда ещё гордо носил звание планеты номер девять.

Позже нам открылась правда: наше Солнце — всего лишь одна звёздочка среди 200–400 миллиардов звёзд Млечного Пути! И вот тут начались большие вопросы: сколько же там ещё планет крутится? И вообще — сколько планет существует во всей Вселенной?

Как рождаются звёзды в Млечном Пути

Давным-давно разговоры о планетах были как обсуждение сокровищ на другой стороне радуги — одни догадки. Мы сосредотачивались на звёздах. А они, скажем прямо, бывают на любой вкус: разные по размеру, массе и даже цвету.

Наше скромное Солнце — это звезда типа G. На шкале звёздной крутизны — вполне середнячок. На небе же чаще всего сияют звёзды типа O, B и A — такие себе рок-звёзды Вселенной. А вот ближайшая к нам Проксима Центавра — это тусклый красный карлик, без телескопа её и не разглядеть!

Самые частые обитатели Вселенной — красные карлики

Наше Солнце — редкий красавчик: ярче и массивнее 95% всех звёзд в космосе.

А кто на самом деле рулит балом? Красные карлики! Их масса — всего 8–40% от солнечной. Три из четырёх звёзд в галактике — именно такие малыши. И, кстати, одиночная система, как у нас, — это скорее исключение. В космосе любят тусоваться: двойные, тройные звёзды, целые скопления по сотни штук!

Сколько планет в Млечном Пути?

Хотите посчитать планеты? Нет, просто умножать количество планет у пары звёзд на общее число звёзд — плохая идея. Это как судить о всём океане по ведру воды.

Простые прикидки намекают: в Млечном Пути может быть от 2 до 3 триллионов планет! И это без учёта лун...

Как мы находим планеты

Последние 20 лет учёные щупали космос двумя крутыми способами:

• Метод покачивания звезды — когда планета чуть-чуть тянет свою звезду, и её положение едва заметно дрожит.

• Метод транзита — когда планета на мгновение перекрывает часть света звезды, словно муха пролетела мимо лампочки.

Каждый способ — как волшебная лупа, помогающая разглядеть невидимые миры.

Что открыл телескоп «Кеплер»

Телескоп «Кеплер» наблюдал за 100 000 звёзд и поймал на крючок пару тысяч планет. Кажется мало? На самом деле, это чудо!

Ведь «Кеплер» видел только тех, кто был достаточно крупным и близким к своей звезде, чтобы перекрыть свет. Если бы он смотрел на нашу солнечную систему, он бы не заметил половину планет!

Неожиданные находки «Кеплера»

Вот что удалось выяснить:

• Планетные системы бывают самые причудливые, далеко не все такие, как наша.

• Планеты крутятся не только вокруг одиночных звёзд, но и вокруг двойных и тройных!

• Чаще всего «Кеплер» ловил большие, горячие планеты, которые обнимают свои звезды почти впритык.

Так сколько же планет в Млечном Пути?

Грубо говоря, в Млечном Пути планет минимум 100–200 миллиардов. Но это только осторожная нижняя планка!

Точные оценки шепчут: возможно, их около 10 триллионов! И это без учета одиноких «бродячих» планет, что гуляют сами по себе без всякой звезды. Представляете?!

Триллионы планет Вселенной

Методы поиска планет становятся всё круче, и скоро мы узнаем ещё больше.

Но уже сейчас ясно: наш мир — лишь капля в океане планет. Если смотреть на Вселенную в целом (а это около 200 миллиардов галактик), то можно ожидать, что во Вселенной живёт что-то вроде 10²⁵ планет!

Да-да, это десять с двадцатью пятью нулями. Попробуйте-ка представить это количество! А ведь это ещё только нижняя оценка.

Так что в следующий раз, когда кто-то спросит, сколько планет в космосе, просто улыбнитесь и скажите: «Очень, очень много!»

Что будет дальше?

Мы только в начале пути. Кто знает, какие ещё удивительные миры мы откроем завтра?

Может быть, где-то там есть планета, где льются водопады кислорода, а под сиреневыми облаками прячутся живые существа.

А вы как думаете — найдём ли мы когда-нибудь новый «Земля 2.0»? Пишите, очень интересно узнать ваше мнение!