Есть ли жизнь на Марсе? Этот вопрос веками не даёт покоя учёным, писателям и мечтателям. С каждой новой экспедицией на красную планету мы всё ближе к разгадке.

И теперь, благодаря высокотехнологичным роверам вроде NASA Perseverance, человечество стоит на пороге возможного открытия, которое может изменить всё.

Интересно, что именно находят эти умные машины в далёком мире, где когда-то могли плескаться марсианские ручьи? Давайте заглянем в самые свежие научные открытия и узнаем, что нам рассказывает наш загадочный сосед по Солнечной системе.

Почему Марс так привлекает учёных

Он — не просто сосед Земли. Он — её загадочная «сестра» с драматичным прошлым. На Марсе есть сезоны, ледяные шапки на полюсах, пейзажи, напоминающие высохшие русла рек, и множество намёков на то, что миллиарды лет назад здесь плескалась вода. А где вода, там, как известно, может быть и жизнь.

День на Марсе длится почти как у нас, а марсианская погода не балует — пыльные бури, резкие перепады температур, сухость и холод. Но всё это — лишь верхний слой тайны. Ведь когда-то климат там был мягче, а условия — куда более благоприятными. Вот почему исследователи всё чаще поглядывают на красную планету в надежде поймать хоть тень прошлого обитателя.

А Вы когда-нибудь задумывались, насколько Марс может быть похож на Землю — и что это может значить для нас?

Ровер Perseverance: марсианский детектив

В феврале 2021 года на поверхность Марса с точностью хирурга опустился ровер Perseverance. Место посадки — кратер Езеро — было выбрано неслучайно: миллиарды лет назад здесь, по предположениям учёных, бурлило устье древней реки. Идеальное место для поиска следов жизни, пусть даже микроскопической.

Perseverance — это настоящий марсианский супергерой с арсеналом передовых научных гаджетов. Он умеет:

• Анализировать состав пород и пыли, словно химик-сыщик

• Бурить скальные породы и хранить образцы для доставки на Землю

• Использовать мощные камеры для поиска узоров и структур, напоминающих биологические следы

И знаете что? Он уже нашёл органические молекулы в марсианских камнях. Пока это не доказательство жизни, но — весьма многообещающая зацепка. Интрига нарастает.

В поисках «подписи» жизни

Что же ищут учёные, надеясь обнаружить следы живых организмов? Их цель — биосигнатуры. Это такие химические или структурные «отпечатки», которые могли бы оставить микробы или бактерии.

Вот несколько примеров того, на что обращают внимание:

• Минеральные узоры, которые могут формироваться при участии бактерий

• Специфические молекулы — например, липиды или аминокислоты

• Необычные соотношения изотопов углерода — возможный признак биологической активности

В 2023 году NASA объявило, что некоторые из собранных образцов содержат «странные» изотопные соотношения. Возможно, перед нами следы древней жизни... а возможно, и нечто совсем иное. Учёные продолжают разбираться.

А как Вы думаете — смогут ли они когда-нибудь найти настоящий «автограф» марсианской жизни?

Есть ли шанс у жизни на Марсе сегодня?

Средняя температура на Марсе — минус 63 по Цельсию. Атмосферы почти нет, а солнечная радиация — как на пляже без зонта, но в тысячу раз сильнее. Жить на поверхности сложно, мягко говоря.

Но вот под землёй... Там всё может быть иначе. Учёные предполагают, что в глубинах могут скрываться солёные подземные озёра, защищённые от радиации. А в 2018 году данные с европейского зонда Mars Express даже намекнули на наличие жидкой воды под южным полюсом.

Хотите почувствовать себя в роли первооткрывателя? Представьте: где-то в марсианском подземелье тихо живут микробы — и ждут, когда их наконец найдут.

Возвращение марсианских «сувениров»

Самое захватывающее в миссии Perseverance — это то, что он собирает образцы марсианских пород, которые в будущем планируют доставить на Землю. NASA и Европейское космическое агентство уже готовят грандиозный проект Mars Sample Return, запуск которого намечен на начало 2030-х.

Когда эти образцы попадут в земные лаборатории, у учёных появится шанс провести такие тесты, какие просто невозможны на Марсе. Кто знает — возможно, именно тогда мы впервые услышим подтверждение: «Да, жизнь на Марсе была».

Что говорят учёные

Большинство специалистов склонны думать, что если жизнь на Марсе и существовала, то она была микроскопической и давно исчезла — ещё тогда, когда планета была влажной и с плотной атмосферой.

Астробиолог Сара Стюарт Джонсон в своей книге The Sirens of Mars пишет, что находка хоть одного микроскопического окаменелого организма станет «одним из величайших открытий в истории человечества».

А доктор Кен Уиллифорд, ключевой научный консультант миссии, добавляет:

«Мы ищем признаки жизни в месте, где раньше была вода. Если жизнь когда-либо возникала на Марсе — это то самое место, где её можно найти».

Зачем всё это нужно?

Поиск жизни на Марсе — это не просто исследование одной планеты. Это попытка ответить на главный вопрос: одни ли мы во Вселенной?

Если жизнь могла зародиться на холодном, сухом Марсе, то, возможно, она вовсе не так уж редка. А значит, и в других уголках космоса кто-то может смотреть на звёзды... с тех же вопросами.

Кроме того, изучение Марса даёт ключ к пониманию древней Земли. В своё время обе планеты были удивительно похожи — и сравнение их эволюции помогает разгадать и наши собственные тайны.

А как думаете Вы?

Есть ли у Вас любимый научно-фантастический фильм про Марс, который кажется теперь чуть ближе к реальности? Или Вы считаете, что Красная планета — это просто пустыня без будущего? Поделитесь мнением — нам важно знать, что Вы думаете о великой марсианской загадке.